Świąteczny warkocz drożdżowy

Do dużej miski przesyp 375 g mąki pszennej i dodaj do niej 45 g drobnego białego cukru, 7 g drożdży instant oraz niewielką szczyptę soli. Składniki suche wymieszaj krótko przy pomocy rózgi, tylko do równego rozprowadzenia dodatków w mące. Dodaj 180 g lekko podgrzanego kefiru, 3 duże żółtka i 1 łyżeczkę pasty waniliowej. Zawartość naczynia krótko wymieszaj przy pomocy drewnianej łyżki, tylko do wchłonięcia całej wilgoci przez mąkę. Kiedy tak się stanie, dodaj do ciasta 45 g rozpuszczonego, wystudzonego masła. Jeszcze raz wymieszaj całość, tylko do równego rozprowadzenia tłuszczu w cieście.

Zacznij wyrabiać ciasto dłonią, na początku w misce, tylko do wpracowania całej mąki w ciasto. Wtedy przełóż je na lekko podsypany blat i wyrabiaj do osiągnięcia gładkiej, sprężystej konsystencji. Wyrabianie ciasta w ten sposób może potrwać nawet do 15 minut, więc warto uzbroić się w cierpliwość i spokojnie pracować. Nic nie stoi na przeszkodzie, żeby przygotować ciasto przy pomocy miksera planetarnego. Po tym czasie uformuj je w kulę i upewnij się, że jest odpowiednio sprężyste. Wystarczy zrobić w nim małe wgniecenie. Jeśli odbija, ciasto jest gotowe; jeśli nie, trzeba wyrabiać je dalej.

Odpowiednio wyrobione ciasto przełóż do lekko naoliwionej miski i obróć je kilka razy tak, żeby tłuszcz pokrył całą powierzchnię kuli. Dzięki temu nie będzie wysychać w trakcie wyrastania. Następnie szczelnie przykryj miskę folią spożywczą i odstaw w ciepłe miejsce na około 90 minut, do chwili, kiedy ciasto się napowietrzy i przynajmniej podwoi swoją objętość.

Po około 90 minutach ciasto powinno być już puszyste i pięknie wyrośnięte. Wtedy przełóż je na suchy blat i uformuj w prostokąt o wymiarach około 40 x 30 cm. Ja swoje ciasto delikatnie rozgniatałem i rozciągałem, ale równie dobrze możesz je po prostu rozwałkować.

Po uzyskaniu odpowiedniego kształtu i rozmiaru wyłóż na ciasto około 200 g konfitury morelowej. Rozprowadź ją po prawie całej powierzchni, zostawiając czysty, około 3-centymetrowy past wzdłuż jednego długiego boku. Jest to miejsce, w którym zamkniesz zwinięty rulon.

Na pokrytą konfiturą powierzchnię wyłóż bakalie; ja używam po około 30 g rodzynek, suszonej żurawiny, grubo posiekanych orzechów włoskich i kandyzowanej skórki pomarańczy. Dla podbicia smaku dodaję też 50 g grubo pokrojonych suszonych moreli. Równie dobrze sprawdzi się grubo siekana czekolada, migdały, orzechy laskowe, czy kandyzowane wiśnie.

Na tym etapie pozostaje nam już tylko zawinąć ciasto w ciasny rulon. Nie spiesz się z tym i zrób to najdokładniej jak to tylko możliwe. Im ciaśniej zawinisze całość, tym więcej widocznych warstw nadzienia uzyskasz w gotowym warkoczu. Po zwinięciu całego ciasta upewnij się, że rulon jest dobrze sklejony

Tak przygotowany rulon ułóż miejscem łączenia do dołu, obróć krótszym bokiem do siebie, a następnie rozetnij przy pomocy ostrego noża na prawie całej długości wzdłuż dłuższego boku, na dwie, mniej więcej równe połowy. Nie rozcinaj ciasta całkowicie; zostaw około 2 centymetry rulonu w całości. Jest to miejsce łączenia, które pomoże utrzymać ciasto w jednym kawałku w trakcie zaplatania.

Rozcięte części ułóż miejscem cięcia do góry, a następnie układaj je na sobie, na przemian, tworząc w ten sposób prosty warkocz. Nie spiesz się z tym i postaraj się zawijać ciasto najciaśniej jak to tylko możliwe. Po zapleceniu całego warkocza sklej ze sobą końcówki ciasta i delikatnie popraw całość tak, żeby otrzymać równą grubość na całej długości.

Tak przygotowane ciasto ostrożnie przełóż na kawałek papieru do pieczenia, a następnie ułóż w 30-centymetrowej keksówce. Blaszkę pozostaw całkowicie suchą. Formę z ciastem przykryj kawałkiem folii spożywczej, a następnie odstaw na około 30 minut, żeby drożdżówka odpoczęła i delikatnie się napowietrzyła.

Po 30 minutach warkocz powinien nieco podrosnąć. Wtedy pozbądź się folii spożywczej i posmaruj ciasto odrobiną mleka. Dzięki temu warkocz pięknie się zarumieni w trakcie pieczenia.

Tak przygotowane ciasto wstaw do piekarnika rozgrzanego do 180 stopni Celsjusza, w funkcji góra dół, na około 35 minut, aż nabierze pięknego, złotego koloru. Jeśli ciasto zbyt szybko zacznie się rumienić, można przykryć je kawałekiem papieru do pieczenia. Gotowy warkocz wyjmij z piekarnika i odstaw w blaszce na około 15 minut do lekkiego przestudzenia.

Po tym czasie wyjmij ciasto na kratkę, a jego wierzch posmaruj odrobiną podgrzanej konfitury morelowej. Konfitura nie tylko doda smaku, ale również sprawi, że ciasto nabierze pięknego połysku. Po pokryciu wierzchu konfiturą odstaw ciasto do całkowitego wystudzenia.

Smacznego!